Kélonia, l'observatoire des tortues marines

26.07.2009

Proche de St Leu, la "maison des tortues", où nous sommes allés faire un tour.

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La plage de ponte
C'est dans le sable des plages tropicales que commence l'extraordinaire histoire des tortues marines. Au matin, le sable est comme labouré de larges traces qui mènent à la limite de la végétation. Le sable est le signe qu'une tortue a profité de la nuit pour y déposer ses oeufs. Sur les sites de pontes les plus importants, elles sont des centaines, et transforment la plage en un véritable champ de bataille.

Le nid
Chaque femelle dépose 100 à 200 oeufs bien protégés sous 70cm de sable. L'incubation va durer 45 à 90 jours selon la température et l'humidité du sable.

L'émergence
Dès l'éclosion des oeufs, les nouveaux-nés doivent rejoindre la surface. Ils unissent leur force pour dégager le sable. Lorsque la température augmente près de la surface, les jeunes tortues s'immobilisent. Elles reprennent leur ascension à la fraicheur de la nuit et s'orientent grace à la surface brillante de l'océan.

Les tissus cartilagineux
Les os du plastron se réduisent et sont enveloppés de tissus cartilagineux. Ceux-ci permettent d'absorber les déformations liées aux variations de pression en plongée.
Une carapace hydrodynamique
La réduction de la taille de la carapace favorise le déplacement dans l'eau. Mais, elle perd une partie de son rôle protecteur : la tortue ne peut plus y rentrer ses membres ni sa tête.

La Rayonnée
Originaire du sud de Madagascar, elle est abondante dans les jardins réunionnais (environ 50000) ou elle se reproduit souvent. Elle est totalement protégée,car menacée dans son milieu naturel. Menaces accrues ces dernières années, par un prélèvement important pour alimenter un marché illicite. Sa consommation, autrefois "faly" (tabou) pour les ethnies du sud malgache, s'accroit après des famines successives dans les années 1980, et avec les influences extérieures.

La voici sur la photo au-dessus, et en-dessous :

L'éléphantine
C'est une des plus grosses espèces de tortues terrestres. Originaires des Seychelles, elles apprécient les bains dans les flaques et les lagunes : aux heures chaudes de l'été austral, elles dorment en apnée, la tete posée sur le fond. Comme toutes les tortues terrestres des iles océaniques, elles sont arrivées par la mer. Entrainées lors d'évenements climatiques (cyclones, crues) elles ont dérivés plusieurs jours ou plusieurs semaines au gré des courants, avant de s'échouer sur des iles désertes qu'elles ont colonisées.
La voici :

Et voici "Blanche", une tortue albinos..qui cherche souvent un contact avec l'extérieur...